De jaren 80 zijn een kantelpunt in de ontwikkeling van Rotterdam. Kunst, cultuur en recreatie krijgen een grote impuls met talloze ideeën, prijsvragen en plannen. Er ontstaan nieuwe kunstenaarsinitiatieven, festivals en poppodia, nieuwe galeries en musea, zelfs een zwemparadijs en een modepromenade. En, er komen veel publieke gebouwen, pleinen en parken om de stad aantrekkelijker te maken. Zonder deze bloeiperiode is het huidige Rotterdam ondenkbaar. Rotterdam Cultuurstad blikt terug op een recente bloeiperiode, speelt in op de actualiteit en anticipeert op de toekomst van belangrijke cultuurplekken – die nu weer onderdeel zijn van vernieuwing. 

Op dit moment is er veel aandacht voor de architectuur uit de periode 1965 tot begin jaren 90. De cultuurhistorische waarde, vermeende ‘lelijkheid’ en snelle doorlooptijd maken de ‘post 65’-gebouwen tot actuele onderzoeksobjecten. In de tentoonstelling maak je een wandeling door de stad en door de tijd. De prijsvraagcultuur rondom de ontwerpen van de huidige en toekomstige Centrale Bibliotheek: het oorspronkelijke ontwerp van Van den Broek en Bakema en de maquette en recente plannen van Powerhouse Company. Met de fotografie van Kim Zwarts, een maquette van architect Wim Quist, documentaires en nieuwe ontwerpstudies – Obscura, Aterlier van Berlo, Lesia Topolnyk – wordt het Maritiem Museum uitgelicht, rondom actuele vragen over auteurschap. Veelbesproken – toen en nu – is het Schouwburgplein. In de expositie is de maquette van West 8 te zien van hun revolutionaire podium voor de stad. In navolging van alle ontwerpen en ideeën die voor het plein zijn bedacht, geven jonge ontwerpers – Arianne Fleege, Margot van Bekkum en Mike van Rheenen – hun visie op het stadsplein.