Iedere avond dineert de wrede en vulgaire crimineel Albert Spica (the Thief) met zijn ‘gang’ en zijn vrouw Georgina (his Wife) in het luxueuze restaurant Le Hollandais. Met zijn gewelddadige uitbarstingen voert hij een avond na avond een schrikbewind, tegen het personeel, maar ook zijn vrouw. Met behulp van de de kok (the Cook) lukt het  haar een gepassioneerde verhouding te beginnen met de boekhandelaar Michael (the Lover), een van de andere klanten. Niet zonder gevolgen …

Legendarisch zijn de muziek van Michael Nyman, de kleding die is ontworpen door Jean Paul Gaultier en de decors van het befaamde duo Ben van Os en Jan Roelfs. Iedere ruimte heeft een eigen kleur – restaurant rood, keuken groen en toiletten wit – waar de kleding van Hellen Mirren zich telkens op aanpast.

Kijken we naar een klassieke tragedie, een luguber liefdesdrama of een gitzwarte komedie? Een controversiële film van Peter Greenaway die ook nu nog walging en waardering zal oproepen. Was het hem puur om de schok te doen? Was het een politieke parabel over het Engeland van Thatcher?

* Engels gesproken, Nederlands ondertiteling